Trước đây, đối với những người bị nám da, sạm da, da đen do nhiều nguyên nhân khác nhau… để làm trắng người ta thường sử dụng hình thức bôi thuốc hay mỹ phẩm tiếp xúc trực tiếp tại chỗ như: bôi, tắm, tẩy hoặc trị liệu bằng laser… Tuy nhiên những phương pháp này không giữ được cho da trắng tự nhiên, lâu dài và chỉ làm trắng cục bộ. Mặt khác, những phương pháp này chưa giải quyết được căn nguyên của vấn đề da đen hay sạm/nám da mà mới giải quyết được triệu chứng bên ngoài.